现代研究认为，食品的颜色与营养的关系极为密切，食品随着它本身的天然色素由浅到深，其营养价值愈为丰富，结构愈为合理，颜色深的蔬菜如叶菜中的蛋白质、维生素的含量比颜色浅的根茎类、瓜类及茄类含量要多，颜色越深，含量越多。蔬菜营养价值的高低由深到浅为：黑色→绿色→紫色→红色→黄色→无色（白色），多吃颜色深的蔬菜更有利于健康。五脏与五色有一定的内在联系。食品的颜色不仅能体现营养价值，对人的心情的调节也有一定作用。
黑色食物养肾
如黑木耳、黑米、黑芝麻、紫菜等。中医认为黑色食物具有强肾、补虚扶弱的作用。肾主藏精，肾中精气为生命之源，是人体各种功能活动的物质基础，人体生长、发育、衰老，以及免疫力、抗病力的强弱与肾中精气盛衰密切相关，而四季中的冬天与肾关系最为密切，故冬天补肾最重要。黑色食物来自天然，有害成分少，营养成分齐全，能明显减少动脉硬化、冠心病、脑中风等严重疾病的发生率。如黑木耳含有丰富的卵磷脂、脑磷脂，称之为清洁血管、软化血管的“清道夫”，能降低血液黏稠度，防止心脑血管疾病。紫茄子含有大量的铁、钾、维生素E、维生素D，可以软化微血管、降低胆固醇、防止小血管出血，对高血压病、动脉硬化、咯血、皮肤瘀血、皮下出血及坏血病有一定的防治作用。
绿色食物养肝
这里所说的绿色食物是指颜色为绿色的蔬菜，多为叶菜类，如芹菜、蕹菜、青辣椒、丝瓜、菠菜等，含有大量的维生素C，有助于增强身体抗病力和预防疾病，对于因工作紧张，长时间疲劳而引起的不适有良好的作用。多吃绿色的蔬菜，对眼睛有好处，所以长期不吃蔬菜的人，容易患眼疾。多吃绿色的蔬菜能减少关节炎发病率。这类食品水分含量高，热量较低，纤维素多，能降低血压、促进尿酸排泄、软化血管、治疗便秘。因此高血压病人、高脂血病人和高血尿酸病人应多吃。
紫色食物养心
紫色食物颜色较深，营养价值次于黑色食物，而高于红色、黄色、白色等食物。紫色食物有助于调节身体的新陈代谢，延缓肌肉的松弛，改善血液循环，保护心脏，舒缓镇静，减少迷惑，保持身心平衡。如紫色葡萄具有抗皱纹、留驻美丽容颜作用。常见紫色食物有紫甘薯、紫土豆、紫玉米、紫扁豆等。食物多样化，优先选深色，同类食物，如紫得发黑的茄子比红得发紫的更好，紫甘薯比红甘薯营养更丰富。紫玉米中的色素具有非常好的抑制癌症的功效；紫甘蓝含有丰富的维生素C，能保健美容，也适合减肥者食用。紫菜、海带、海苔等紫色的食物含碘丰富。
红色食物养心
如西红柿、山楂、红辣椒、苋菜、红枣、草莓、胡萝卜等。其特点是色泽鲜艳，人见人爱。若因身体虚弱，受到病毒侵袭而患感冒，食用红色食品可助一臂之力。红色食物含有丰富的维生素C和维生素A，能增强人的体力和缓解因工作生活压力造成的疲劳，如西红柿对心血管具有保护作用，降低胆固醇，防止便秘等。
黄色食物养脾
如南瓜、胡萝卜、花生、红薯等，含有丰富的胡萝卜素。尤其是玉米是粗粮中的保健佳品，纤维含量很高，可以刺激肠蠕动、加速粪便排泄，是降低血脂、治疗便秘、养颜美容、防止肠癌的最佳食物。玉米有利尿降压作用，胡萝卜中维生素A含量很高，能促进机体正常生长、防止呼吸道感染、保护视力，有防癌抗癌的作用。
白色食物养肺
如冬瓜、大白菜、白萝卜、白茄子等。其特点是不会使人发胖，颇受心血管病人的青睐，给人一种质洁味鲜的美感。经常食用可调节视力，安定情绪，对高血压、心脏病，尤其是肥胖病有很好的效果。所以现在认为白色食品多能减肥。
同类蔬菜中，营养价值的高低与颜色深浅有关，如紫茄子高于白茄子，黑木耳高于白木耳，大葱的绿色部分所含的各种维生素要比葱白的部分高出数倍。民间有“断得四季荤，断不得四季青”，“宁可三日无鱼肉，不可一日无果蔬”的食疗谚语。
另外，绿色食品是指经专门机构（中国绿色食品发展中心）认定、许可，使用统一“绿色食品”标识，无污染、安全、优质、营养的食品。绿色食品标识由图案、数字批号、文字三部分组成。绿色图案由太阳、绿叶、蓓蕾构成。如莲子为白色的食品，在未受到污染的情况下是绿色食品，是非绿颜色的绿色食品。所以在语言表达时，绿色食品和绿颜色的食品不是一个概念。
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