《淮南子·修务训》云：“于是神农乃始教民播种五谷，相土地宜，燥湿肥硗（瘠薄的田地）高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”此处“一日而遇七十毒”，就是指神农在寻找食物、药物的过程中，每天能寻找到70%具有医疗作用的药物。也就是说在古代有食即药，药即食，药即毒，毒即药的说法。具体地说，食物饱腹，药物治病，毒物抗病。如作为食用的龙眼、大枣、山药、莲子等又是药物，又如多吃豆腐会出现恶心呕吐、腹胀等所谓的“毒”的反应。
1、有毒变无毒
某些食物明显有毒，如酒、花椒、白果等，应用得当，不会对人体产生危害，但应用不当，就会产生不良后果。如白扁豆作为食物使用，有悠久的历史，同时它又是一味药物，可以用来治疗脾胃虚弱病证，但有毒，生用可引起中毒，而久煮后毒性被消除而无毒。酒有毒，但少量饮酒有益于身体健康，可以促进气血的运行，提高兴奋度，而大量饮酒伤身体，严重者致人死亡。
2、无毒变有毒
某些食物原来无毒，由于食用不当、保管不当、烹调技术不当而产生了一些有害物质，如经熏、炸、腌、烤的动物脂肪与蛋白质可产生多种致癌物质，如苯并芘、亚硝胺。食用的油是无毒的，但食用油经过反复的煎炸后变有毒，这种油不能食用。还有酸败变质的油质，如猪油、芝麻油、核桃等可产生数十种有毒物质，慢性中毒可致癌。
3、药、食、毒三者的转换关系
食物均是可以食用的，吃对了有利于健康，甚至可以治病；吃错了，有害于人，甚至可以致病。要注意的是，某种食物对于某种体质类型的人会产生毒副作用，如黄豆制品一般人多可以食用，而对于患有痛风的病人而言则不宜食用，否则会加重痛风，那么黄豆及其制品对于痛风病人来说就是有害的，有毒的。又如扁豆既作为食物，也作为药物，若食用因烹调不当，可致中毒，而正确的经过高温处理后，没有毒，可以食用。另外中医讲的发物，要根据具体病情来选用食物。所以食、药、毒三者可以改变，关键在于善于应用。
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