药食同源，医食同源，医药同源，反映了食物的起源与药物的发展是密切联系的，历史悠久，与中药学具有同等的历史和现实意义。
商汤时的伊尹创立了汤液。而在西周时期设立食医、疾医、疡医、兽医。其中专设食医，管理帝王的饮食营养，说明古代是非常重视食物的食养和食疗作用的。
战国时期，据考证有《神农黄帝食禁》七卷，遗憾的是此书已失传；《素问》中谈到五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，强调食物的不同作用。
东汉时期成书的《神农本草经》中就记载有薏苡仁、粟米、葡萄、大枣、龙眼、蟹、鸡等。
而张仲景的《伤寒论》和《金匮要略》就有猪肤汤、苦酒、当归生姜羊肉汤等食疗方。
梁代陶弘景所整理的《本草经集注》中就专列米谷果鱼，将其单独成章，为后人研究食物开了先河。
唐代大医药家孙思邈所著《千金要方·卷二十六》中专列“食治篇”，记载食物154种，并将其分果实、菜蔬、谷米、鸟兽四类。孙思邈的弟子孟诜所著《补养方》三卷，将每一味食物单独进行表述，后来经过张鼎增补而成《食疗本草》三卷，这是我国最早的食物学专著。
唐代还有昝殷所著《食医心鉴》。至此食疗学已发展成一门独立的学科。
宋代有《日用本草》，元代宫廷御厨忽思慧所著《饮膳正要》，记载的食物达到230种，这是我国最早的营养学专著，为后人研究食物留下了宝贵的财富。明代李时珍所著《本草纲目》，对食物的研究更是具体、详尽，记载食物达500余种。
清代王士雄所著《随息居饮食谱》，章穆所著《调疾饮食辨》也对食物有很深入的研究。
食物与药物的区别
中医所谓本草，包括药物与食物。食物与药物在古代不分，但实际生活中，二者有区别。
1.应用方式的区别
①食物是利用果菜肉谷，以饮食物的形式应用，如蒸饭、炒菜、汤羹等。根据人们的饮食习惯，将食物做成适口、味美的菜肴食谱，达到促进食欲、增进健康的目的。生活中人们强调食物的色香味形。
②药物是利用自身的特点，以药剂形式应用，如做成丸、散、汤剂等。
2.应用范围的区别
①食物的应用范围广，民以食为天，人们会主动接受食物。摄取食物是人类生命活动的需要。
②药物的应用范围局限，病以药为治，一般是被动接受，只有当生病之后才服用药物。
3.一般性能的区别
①食物可以食用、充饥、养身防病，一般偏性较弱，多为平性，宜于慢性病、轻病，也可预防保健。作为康复医学的一个方面，久食不会给身体带来危害。
②药物不可以多食，一般不能充饥，偏性多较强，主要用来祛病疗疾，为医疗手段的工具。医生以此作为治病武器而应用于病人。
4.应用对象的区别
①食物适用于健康人群，其次是患者。从治病来说，为药物或其他治疗措施的辅助手段。
②药物则主要针对病人，自古有毒药之称，因此药物比起食物适应范围要局限，是治疗和预防疾病的重要手段。
5.食物与药膳的区别
①食物是延续生命的物质。
②药膳是以药配膳，它含有药物、食物、调料，是在食疗的基础上以中医理论为基础，将药物和食物相配合，通过烹调加工而成的一种防病治病、保健强身的特殊物质，它形是食品，性是药品，取药物之功用、食物之营养，其功能既不同于单纯米谷肉食扶正调理，又不同于单用药物祛邪治病，其精华之处在于食借药力，药助食补，从而收到治病与食物营养的双重作用。
6.食物与营养的区别
①食物强调的是保健强身。从中医的角度出发，阐发食物对于人体的利与弊，正确食用食物，并以此来防病治病。
②营养是指有机体从外界吸取的用来维持生长、发育等生命活动的成分，包括蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质等。
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